电影《美国往事》是一部扣人心弦的犯罪剧情片,由赛尔乔·莱昂内导演,罗伯特·德尼罗、詹姆斯·伍兹、伊丽莎白·麦戈文等一众实力派演员主演。故事背景设定在1933年的纽约,讲述了流氓Noodles(由罗伯特·德尼罗饰演)因向哈洛伦警司通风报信而不幸害死三名同伙后被迫逃亡的经历。
在逃亡之前,Noodles打开了存放帮派基金的手提箱,却发现里面装满了报纸。故事跳转到1968年,已经改变身份的Noodles收到一封犹太会堂寄来的通知信件,告知他可以迁葬亲友。于是他联系拉比得知这封信是八个月前寄出的,并且他曾经帮助过并害死的三名同伙已被迁葬至一个豪华公墓。
为了弄清楚真相,Noodles回到纽约并找老友莫(由拉里·拉普饰演)探听情况,但却一无所获。在闲聊中,Noodles得知黛博拉(由伊丽莎白·麦戈文饰演)已成为一位有名的演员。原来,在年少时,Noodles和黛博拉之间曾有过好感,但是黛博拉坚持追求自己的梦想,并理智地将街头混混Noodles拒之门外。
在公墓里,Noodles发现了一把钥匙,并用它打开了当年存放手提箱的储物柜。这次打开箱子后,他发现里面装满了百元钞票和一张写着下一个工作预付款的纸条……故事仍然扑朔迷离、引人入胜。