《特赦1959》是一部由董亚春导演，张铎、奚望、曹克难、高一玮等众多演员主演的国产剧和历史电影。该片扩展了开国大典之后毛泽东关注和处理在押的国民党战犯的故事。毛泽东制定了对战犯的总体政策：不审判不杀，给予人道主义待遇，并组织他们进行政治学习和劳动改造。为此，在公安部具体组织下，各地成立了战犯管理所，其中北京功德林管理所规模最大。
原先关押在华北等地的国民党战犯陆续被转移到功德林管理所。当王英光前往公安部报到时，他见到了许多故人。有耿直的国军中将军长陈瑞章、多疑善变的国防部保密局华北行动处中将处长刘安国；有只求速死且故意捣蛋的国民党军少将师长叶立三、迷信偏执且担心遭到对方报复而哭得稀里哗啦的国民党军中将兵团司令蔡守元等人。这些原国民党高级将领们对于自己的命运产生了不同的担忧和态度，有人选择自杀、绝食或逃跑，有人表现出丑态百出，有人则极力讨好解放军官兵以求立功。
王英光与这群战犯斗智斗勇，并最终使他们认识到中央改造战争罪犯的良苦用心。管理处得以稳定军心。最终，在王英光等功德林管教人员的带领下，这批战犯主动学习马列主义原理，并通过对比毛泽东思想来审视自己的行为，在学习改造过程中积极投身其中。
1959年，首批战犯得到特赦。与此同时，王英光完成了他的使命并与功德林医护人员梁冬芳相爱。被特赦者重新回到社会，在1949年共产党在战场上打败他们之后，在1959年又在心灵上被共产党彻底降服……