《女人要过好日子》是一部由陈志朋、巩峥、沈傲君、叶一云和曾江主演的国产剧。故事发生在2008年，全球性的次贷危机爆发，中国市场也受到了巨大的冲击，许多家庭面临着经济压力。
秦楚楚（沈傲君饰）和白连栋（巩峥饰）这对夫妻同时失业了，他们找工作却一无所获。楚楚的好友何婵娟（叶倩云饰）的公公被告发并判刑了，她和丈夫也失去了工作。为了生活，何婵娟将丈夫赶去深圳打工，并凭借自己的智慧在保险业取得成功。为了养家糊口，楚楚跟随何婵娟进入原本看不上眼的保险行业。白连栋则与老乡一起从事油漆工作。
起初做保险业务时，秦楚楚遭到亲戚们的躲避和岳母更是看不起她。然而，在某天秦楚楚成功完成了第一单业务，就是表哥荀大立的车险。从那以后，秦楚楚开辟了一条新路，在表哥所在的县城发展了许多客户。她心中重新燃起希望。
白连栋并不甘心做油漆工，并始终怀抱着对绘画的梦想。三年后，何婵娟已经成为业务经理，并买下了市区的期房，而秦楚楚家庭依然原地踏步。为了支付儿子的学费，秦楚楚开始从事企业财产保险，并为此常常喝醉回家甚至导致胃出血住院。虽然秦楚勉强凑齐了儿子的学费，但白连栋收入仍然微薄不堪。
他开始怀疑妻子是否出轨，并且被白母故意加油添醋让他时刻盯紧老婆，夫妻俩进入争吵期后白连栋干脆搬去工地长住并自己组建施工队。
在同学聚会上，秦楚重逢初恋凌羽（陈志朋饰），凌羽是一家上市公司的总裁，对楚楚一直念念不忘。他让楚楚帮他整理新并购的子公司的保险业务，两人有了更多接触。凌羽的妻子杨露（赵雪莲饰）傲慢跋扈，而凌羽早已对这段婚姻感到厌倦，并暗中为脱离杨氏家族做着准备，甚至还收买了岳父杨为清（曾江饰）的助理赵叔，企图扩大自己的实力。
荀大立的父亲在车祸中不幸丧生，由于未被三者险所覆盖而导致秦楚所在公司无法进行赔付。她在亲戚和乡邻面前抬不起头来，信誉尽失。荀大立决定起诉保险公司。
与此同时，凌羽安排赵叔找人放火烧毁旗下房地产公司工地，在这次事故中白连栋施工队成员重伤，并且白连栋也因此被关进监狱。
秦楚受到公司老总王增的威逼利诱，迫于压力作出了虚假证词，导致荀大立在一审中败诉。正当秦楚孤立无援之际，凌羽将自己的许多关系介绍给她做企业保单，秦楚一下子成为公司销售冠军。
一直暗恋凌羽的何婵娟开始嫉妒秦楚楚，两个女人开始在工作和感情上相互竞争，友情濒临破裂。这时候，出租车司机萧然走进了何婵娟的生活，并用他温柔细心打动了她。
白连栋出狱后，一家四口过起了表面上平静安宁的日子。但是白连栋接到匿名电话称秦楚楚一直以身体换取保单。同时他发现秦楚与凌羽见面，并且连何婵都要求他管住老婆。于是白连栋提出离婚并外出谋生，在经历苦难后终于在绘画方面有所成就。
萧然的老婆和孩子找上门来找他，并导致他离开了何婵，何因感情受创一下子病倒了。秦楚前来悉心照顾，两姐妹最终化解了前嫌。
何的丈夫乌有文（彭波饰）回家了，何婵觉得自己再也无法承受伤害，并发誓要与丈夫好好过日子。她辞掉保险工作，与丈夫一起经营茶餐厅。
凌羽一直没有放弃秦楚楚，并承诺给她最美好的生活。秦楚不再拒绝他的爱意，并带着不弃和岳母搬进别墅中。她开始过上豪华生活，同时也发现自己爱上了凌羽。
杨露终于发现凌羽的背叛，并用各种方式羞辱秦楚楚。在无法承受重负之下，秦楚离开了凌羽。凌羽觉得是时候脱离杨氏集团了，并向杨露提出离婚请求。然而赵叔却背叛他，导致凌羽失去一切财产。
他毅然决然地带着秦楚私奔。但是冷静下来后，凌羽开始感到恐慌，他无法忍受一无所有的生活。于是凌羽离开了秦楚楚，回到了杨露身边。
秦楚一无所有，回顾自己走过的路程，发现在表哥官司时已经丢失了做保险业务的初心。她重新振作起来，并努力追求自